宣王の家臣、荘暴が孟子に会見して言った。
荘暴「私が王に謁見したとき、王は『いやー、余は楽しむのが大好きなんだ』とおっしゃられた。私、王のお言葉に対して、未だに何と返答申し上げればよいのかわかりません。楽しむが好きというのは、いったいいかがなものでございましょうか。」
孟子「ほう。王がそんなにも楽しむのがお好きならば、斉国から天下の王が出るのもそう遠くないでしょうなあ。」
さて、後日、孟子は王に会見して言った。
孟子「王はいつぞや荘暴どのに楽しむのが大好きだとおっしゃられたとか。本当でございますか？」
王は聞くや顔を赤らめて言った。
斉宣王「小生、いにしえの王たちの楽しみはあまり好みではなく、、、まあなんだ、最近のはやり物が好みでして。」
孟子「王がそんなにも楽しむのがお好きならば、斉国から天下の王が出るのもそう遠くないですぞ。現代の楽しみも、いにしえの楽しみも同じことなのです。」
斉宣王「そのわけを聞かせていただけませんか。」
孟子「自分ひとりで楽器の演奏をするのと、他の人といっしょに楽器の演奏をするのとでは、どちらが楽しいですか？」
斉宣王「他の人といっしょに楽器の演奏をする方でしょうな。」
孟子「少人数で楽器の演奏をするのと、大人数で楽器の演奏をするのとでは、どちらが楽しいですか？」
斉宣王「大人数でしょうな。」
孟子「では、私が王のために楽しみとは何かを申し上げることにしましょう。今、王が音楽を楽しんでおられるとしましょう。だが人民がその鐘や鼓や笛の音を聞いて、全員がげんなりして顔をしかめながら『王は音楽がお好きなようだが、なんで我らはこんなにも苦しみのどん底なのか。親子は共に暮らすこともできず、兄弟妻子は離散した。』とめいめいに言う。また、今、王が狩りをなさっておられるとしましょう。だが人民がその馬車や旗の華麗さを見て、全員がげんなりして顔をしかめながら『王は狩りがお好きなようだが、なんで我らは、、、』とめいめいに言う。もしこうであるとするならば、これはとりもなおさず、人民と共に楽しんでいないからです。その反対に、再び今、王が音楽を楽しんでおられるとしましょう。人民はその鐘や鼓や笛の音を聞いて、全員がニコニコして喜びの色を顔にたたえ、『王はどうやらご病気でもないようだ。そうでなければこんなにも楽器を演奏できなさるはずもない。』とめいめいに言う。また、今、王が狩りをなさっておられるとしましょう。人民はその馬車や旗の華麗さを見て、全員がニコニコして喜びの色を顔にたたえ、『王はどうやらご病気でもないようだ。そうでなければこんなにも狩りがおできになるはずもない。』とめいめいに言う。もしこうであるとするならば、これはとりもなおさず、人民と共に楽しんでいるからです。今、王が人民と共に楽しまれるならば、天下の王ともなれましょう。」
