「五斗米のために腰を折らず」
陶淵明は中国古代の著名な文学者である。彼の詩は権力や富を軽視し、権勢に決して迎合しないという姿勢が書かれていることで知られている。
陶淵明が生まれたのは西暦365年。彼は中国で初といえる田園詩人である。彼が生きた時代は、政権が更迭し社会は不安定となり、人々は苦しい生活に苛まれていた。西暦405年、陶淵明は家族を養うため、家から程近い彭澤県で県令となった。ある冬、上官の命で一人の監視官がやって来たが、この監視官は下品な上に傲慢で、着任早々すぐ挨拶に来るよう求めた。
陶淵明は上官の名を盾に傲慢な態度をとる人間をひどく軽蔑していたが、命令とあっては仕方なく監視官に会う準備をした。そこで彼の秘書は「あの監視官は些細なことでも過酷な要求を出す人間ですぞ。ちゃんとした服を着て、丁寧な態度で臨んでください。でないと、あの監視官は上司にあなたの悪口を言うかもしれませんよ」と忠告した。まっすぐな性格の陶淵明はこれを聞いて我慢しきれず、「私は死んでも、わずか五斗米の扶持のために、あんな人間に頭を下げたくはない！」と言った。彼はすぐに辞表を出し県令の職を去った。働いたのはわずか80日あまりだった。その後は二度と仕官することはなかった。
官界を引退した陶淵明は、故郷で農業に励み、自給自足の生活を始めた。そして暮らしの中から、自分の帰結を見出し、田園を讃える多くの美しい詩歌を作った。彼は「暖暖たる遠人の村、依依たり墟里の煙」と農家のゆったりとした自由な暮らしを詠い、「家の垣の下に咲いている菊を摘んで立ち上がる」「ゆったりと南方の山を見るともなく眺める」と日々の労働の感慨を詠い、「豆を種う南山の下、草盛んにして豆苗稀なり」、「春作の苦を言わず、所懐に負くを常に恐れる」と農民の労作の辛さを詠った。
しかし、田園生活は楽しいばかりではなかった。働かなければ収穫はなく、天災や人災に遭えば、努力しても何の収穫も得られない。晩年の陶淵明の生活は貧しかった。また火事で財産を失ったことで、家族の生活は一層苦しいものとなった。そして63才の時、陶淵明は貧しさと病に苦しみながらこの世を去った。
陶淵明の最も大きな功績は、彼がその体験を基に、卓越した詩歌の才能を生かし、農業と田園をテーマにした詩文を多く書き残したことである。それまでの詩人たちの詩にはあまり登場しなかった畑、麻、鳥、犬などは、彼の詩によって、生き生きと表現され、また彼の大自然に対するこのような親しみこもった描写が人々を感動させた。
詩以外に、彼は多くの散文を残した。中でも最も知られているのは『桃花源詩並記』である。この作品は理想の社会を描いている。そこには動乱もなく、政権の交代もなく、王と臣との区別もなく、兵役や納税もなく、人々は豊かな素晴らしい暮らしをしている。彼は美しく優れた言葉で、この作品に尽きることのない魅力を与えた。後世、このような理想郷を「桃花源」と呼ぶようになった。
彼が県令の職を去ったことで、官界から一人の役人が消え、文壇に一人の文学者が生まれた。陶淵明の「五斗米のために腰を折らず」という故事は、中国の知識人たちの剛直な、そして決して権勢に迎合しない心意気を表している。また現在も日常生活の中で、己の気骨を以って、利益を得るようなことをしない姿勢を「五斗米のために腰を折らず」と言う。
