商朝は約、紀元前16世紀頃に始まる商は建立され、約600年間続いて紀元前11世紀に滅んだぼされ、約600年間続いた。商朝は前期には、数回にわたり遷都し、最後は「殷」（現在の今、河南省安陽付近）に落ち着いた。考古学的なの研究によれば結果では、商朝早期、甲骨文字と青銅器文化に代表される中国文化明はすでに相当高いレベルにまで発展し、甲骨文字と青銅器文化がその主な特徴であるていた。
甲骨文字は偶然のきっかけで発見された。20世紀初頭、当時の河南省安陽北西部にある小屯村の農民がは、偶然に拾ってきた亀甲と獣の骨を漢方薬剤とにして売っていた。ある学者がそれを入手した後、その上に古代文字が彫られていることをが発見判明し、その後、甲骨のを研究が始まっ探し出す作業に力を入れた。その後、中国の古文字学者がはこれらの亀甲と獣骨に刻まれた文字をは、商時代朝の文字だと鑑確定し、これをもって、甲骨が出土した小屯村こそがすなわち、古文書に書かで言及された商朝の都「殷」の遺跡＝・殷墟であるだったと断定した。
20世紀の中国では、殷墟の発見と発掘はが20世紀の中国で最もっとも重要な考古学的発見だと言われるった。1928年、初めての発掘作業が行われて以来、この村で甲骨文字、青銅器を含むめた貴重な文化財が数多く出土されした。甲骨文字は、亀甲と獣の骨に彫られた古代の文字であとして知られている。商代では、国王は何いかなる行動をする前にも、その前に必ず占いをしていた。甲骨はつまり、その占いに使われたの道具だった。甲骨は使用される前に、加工をしなければならないかった。まず、甲骨にくっついているた血と肉を綺麗にとりる。次に、それを切ったり削ったりして、平らに磨き上げる。そしてさらに、亀甲の裏、もしくは獣骨の裏側に、で刀などでの道具を用い、順番に秩序良く凹み凸をつくっけておく。占いをする人（巫師）は自分の苗字や、占う日、聞きたい質問題などをすべて甲骨に彫刻っしておく。占う時はそして、甲骨の裏に彫られた凹み凸を火であぶる。り、すると、熱で凹みにそれで得られた亀裂け目ができる。それを「兆」と呼び、んでいた。巫師はそ亀裂の向きや模様を見て分析し、占いの結果を得る。そして、占いが的中したかどうかの結果も甲骨に彫刻される。的中した場合、これら占いの祝詞がの彫られた甲骨はが政府の記録文書として保存されたる。
現在までに、殷墟から全部で甲骨16万枚余りの甲骨が出土している。完全な状態で保存されているたものもあれば、文字が記載されしていない破片もあったる。統計によれば、これらの甲骨には全部で4000字以上の様々な文字が彫られていた。そのうち中、学者が考証・、研究をした文字がは全部で3000余りであったが、こその中の1000字についてはでは、学者の解釈が一致しているた解釈を持てた文字は1000字余りだったが、。残りの文字は解読できないものか、学者により意見の食い違いが甚だしいものであるだった。しかし、そういうことがあるにしても、そこの1000余りの文字もは、人々に商朝の政治、経済、文化など各方面のことを知る手がかりを提供している。
甲骨文字に関する最初の専門的な著述は、1913年に出版された劉鄂（ガク）の『鉄雲蔵亀』である。中国の有名な歴史学者・と文学者であるの郭沫若が1929年に出版した『甲骨文字研究』もこの分野のたいへん重要な専門書である。現在では、北京大学の裘キュウ・錫圭教授と中国歴史研究所の李学勤教授が、甲骨文字研究におけるの権威である。
甲骨文字と肩を並べて、青銅器も商朝の最も代表的な器具である。商朝の青銅器鋳造はすでに相当高いレベルに達していた。殷墟で発掘された青銅器は、すでに数千点に上っている。中でも、1939年、殷墟でから出土しされた「司母戊大方鼎」は重さ875キログラム、高さ133センチ、長さ110センチ、幅78センチで、雄大な形はが雄大で、中国古代青銅器文化がの最高峰を迎えた時代の代表作とされている。
考古学的の発掘およ及び学術研究でも実証されたように、商朝ではすでに国家が誕生し、私有制も基本的に確立されていた。中国の歴史は商朝から文明時代に入った。
