中国の各都市は歴史も古く、なかでも百年近くの歴史を持つ鎮と呼ばれる集落や、完全な状態で保存されている地方の小都市はとても魅力的である。例えば、雲南省の麗江は既に世界文化遺産に登録されており、小さな町の歴史や文化、古来からの集落の変遷の様子などが、多くの観光客を引き付けている。他にも周荘、鳳凰古城、陽朔、乌鎮、南浔、大理などが国内外の観光客に注目されている。
周荘
周荘は中国東部の江蘇省にあり、蘇州から38キロに位置する。中国の著名な画家である呉冠中は「黄山には山河の美が、周荘には水郷の美がある」と称賛している。海外のマスコミも周荘を中国一の水郷の町と報道しているほどである。
登湖、白硯湖、淀山湖、南湖などに囲まれ、30余りの大小さまざまな河川が流れている。家屋は川に沿って建てられ、古典的な庭など、素朴で安らぎを感じさせる佇まいを持っている。60％以上の家屋が明や清の時代に建てられたもので、0.4㎢しかない周荘には数百もの古典的な庭園と60余りのレンガ彫刻が施された門がある。また、14の古い橋があり、江南地区の典型的な「橋、水、民家」の古鎮である。この地の静寂な環境は、静かに本を読んだり勉学に励むのにとても良く、古代の役人試験である科挙の合格者を２０数人輩出した他、多くの文人が文学、芸術などの面で功績を残すなど、この地の歴史に花を添えている。西晋の文学者・張翰、唐代の詩人・劉禹錫、陸亀蒙なども周荘の人である。
周荘の主な観光スポットは全福寺、澄虚道院、沈庁、富安橋、迷楼など。
位置的には、周荘は蘇州と上海の間にあり、交通の便も良く、上海、蘇州から直行バスもある。上海からはとても近く、日帰り観光も可能である。そのため周荘には高級クラスのホテルが少なく、普通のホテルもそれほど施設は整っていないが、衛生面は比較的良好である。
鳳凰古城
鳳凰古城は中国中部、湖南省の西にあたるトチャ族ミャオ族自治州に位置し、ニュージーランドの作家・ルイアイリは「中国で最もきれいな古鎮の１つ」と称賛している。清の康熙皇帝の時期にでき、ここには大通りが１本しかない。
また、鳳凰古城は新区と旧市街に分けられ、山に沿って広がる旧市街には沱江も流れており、水も豊かである。南華山にある古い城楼は清の時代に建てられたもので、北の城門の下を流れる川は、人がすれ違うのもやっとという狭い木の橋がかかっている。この橋は昔、城門を出る唯一の通路であった。
中国の現代作家・沈从文の故郷としても有名で、古城内の石畳の路地に故居がある。青いレンガ、白い壁、木の格子窓など文化的な息吹が漂っていて、建物は北京の小さな四合院に似ている。彼の作品の多くは鳳凰古城を描いており、少女の切ないラブストーリーや風習、純粋な人情など描いた最も有名な小説『辺城』は、ここが舞台である。この他、有名なのは、鳳凰八景と呼ばれる「東嶺」「南華」「寺の鐘」「龍譚漁火」「美しい嶺」「小道の木こり歌」「梵閣の波」「渓橋の夜の月」などである。交通アクセスは、まず飛行機で湖南省の吉首市に入り、そこからバスや車を利用する。
