［書き下し文］子、韶（しょう）を謂わく（のたまわく）、美を尽くし、又た善を尽くせり。武を謂わく、美を尽せり、未だ善を尽くさず。
［口語訳］先生が、伝説の聖王舜（しゅん）の制作した楽曲である韶（しょう）を評して言われた。『美しさが完全であり、また、善さ（道徳性）においても完全である。』更に、周の武王が作った楽曲である武を評して言われた。『美しさは完全であるが、まだ善（道徳性）において完全とはいえない。』
［解説］古代の聖王の系譜は、尭・舜・禹と続いていくが、舜は尭と戦火を交えることなく禅譲によって帝位を譲られたので、舜の作った韶（しょう）の音楽は「善と美」が完全に調和している。一方、周の武王は殷周革命で武力を用いて、殷（商）の紂王を放伐して帝位を奪取したので、武王の作った武の音楽は「美的」ではあるが、「道義における正しさ（善）」において舜の音楽に劣っているのである。
