早咲きで知られる静岡県河津町の河津桜の開花が遅れている。年明けに強い寒気が流れ込んだ影響で、例年なら見ごろの２月中旬になっても、ほぼつぼみのまま。シーズン中に１００万人が訪れるとされる観光客は激減しており、関係者は気をもんでいる。
２月初旬から約１カ月間、ピンク色の花を咲かせ続ける河津桜は、早咲きの桜として同町から各地に移植され愛されている。
同町内の河津桜は約８０００本で、県農林技術研究所伊豆農業研究センター（東伊豆町）の松田健太郎研究員は、２０日に開花し、２８日に２分咲き、満開は３月１０日ごろと予想する。「気温の高い３月にずれ込むと開花期間は短くなる」と話す。
「河津桜まつり」が５日に始まったものの、咲かない「早咲き」に観光客数は１５日現在で約４万１０００人にとどまっている。
町観光協会の島崎博子事務局長は「こんなに開花が遅れるのは初めて。『いつ来れば咲いているのか』と聞かれ、答えに窮している」と頭を抱える。３月１０日までのまつり期間を延長することも検討しているという。
