ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は、小惑星の物質を地球に持ち帰ることを目指し、無人の探査機を２０１６年に打ち上げると発表しました。去年、小惑星から微粒子を持ち帰るという世界初の快挙を成し遂げた日本の探査機「はやぶさ」に続く成果を目指します。
これは、ＮＡＳＡが２５日、発表したもので、無人探査機「ァ》リス?レックス」を２０１６年に打ち上げ、４年かけて直径５８０メートルの小惑星に接近させるとしています。そのうえで、ロボットアームを伸ばして表面の物質を少なくとも５０グラム採取し、２０２３年までに地球に帰還させる計画で、ＮＡＳＡは日本円でおよそ６４０億円を投入するとしています。ァ⌒マ大統領は、先に火星の有人探査に向けた足がかりとして小惑星に人を送り込むとする計画を発表していますが、「ァ》リス?レックス」は、その基礎になるものだとしています。小惑星の探査を巡っては、去年、日本の探査機「はやぶさ」が微粒子を地球に持ち帰るという世界初の快挙を成し遂げており、世界の宇宙開発をリードしてきたＮＡＳＡが「はやぶさ」を高く評価し、今回の計画でそれに続く成果を目指すことになります。
