日本腎臓学会の２００８年の推計によると、国内の慢性腎臓病患者は１３００万人。１５年末時点で３２万人以上が人工透析を受けている。
血液中の老廃物を濾過（ろか）して尿を作る組織「ネフロン」の数は、腎臓１個あたり約１００万個あるとされてきた。しかし研究チームによると、その数は２０万～２００万個と人種などで差が大きいとわかってきたという。チームは国内の健康な人、高血圧、慢性腎臓病の各９人、計２７人の腎臓を調べた。推計すると、健康な人は平均６４万個。高血圧患者は３９万個、慢性腎臓病患者は２７万個だった。欧米人の平均９０万個と比べ大幅に少なかった。
日本人の腎機能が弱いのは、体格、腎臓ともに小さいためとみられる。塩分の多い食事でより負担がかかる。神崎さんは「ネフロンの数は出生時に決まっている。近年増加傾向の低体重で生まれる赤ちゃんが特に心配だ。生活習慣に気をつけ、腎機能を継続的に調べる必要がある」と言う。
